Специальная обувь предназначена для защиты ног от определенных видов опасных воздействий. При изготовлении специальной обуви применяются защитные материалы и детали.

Согласно ГОСТ 28507-90 «Обувь специальная кожаная для защиты от механических воздействий», конструкция специальной обуви должна предусматривать проколозащитные прокладки; износоустойчивые подошвы и каблуки; защиту от вибрации стопы; защитные подноски с различной ударной прочностью; специальные элементы для защиты от ударов в лодыжке, подъемной части стопы, в берцовой части.

В зависимости от назначения, материал верха специальной обуви должен обеспечивать защиту от повышенных температур (термостойкая обувь), от воды (водостойкая обувь — гидрофобная), защиту от нефти и нефтепродуктов (маслобензостойкая, нефтестойкая обувь).

В европейских стандартах термин «специальная обувь» не используется. Обувь подразделяется на «рабочую обувь» и «защитную обувь» в зависимости от ударной прочности подноска. Требования к «рабочей обуви» (подносок 200 Дж) определяются стандартом EN 345-1, требования к «защитной обуви» (подносок 100 Д) — стандартом EN 346-1, к профессиональной обуви (без подноска) — стандартом EN 347-1.

Вся обувь, согласно европейским стандартам, имеет три степени защиты:

1. S1/S2/S3 — обозначение степеней защиты рабочей обуви;
2. P1/P2/P3 — обозначение степеней защиты защитной обуви;
3. 01/02/03 — обозначение степеней защиты профессиональной обуви;

Специальную обувь, рабочую обувь, защитную обувь следует отличать от обуви производственной (профессиональной), предназначенной для общих работ.

Европейские стандарты определяют обязательные и дополнительные требования к рабочей, защитной и профессиональной обуви.

Обязательные (основные) требования задаются степенью защиты

Степень защиты	Основные требования	Обозначения
S1/P1/01	Антистатическая подошва	A
	Амортизатор в каблуке	E
	Маслобензостойкая подошва	ORO
S2/P2/02	Антистатическая подошва	A
	Амортизатор в каблуке	E
	Маслобензостойкая подошва	ORO
	Водоотталкивающий верх	WRU
S3/P3/03	Антистатическая подошва	A
	Амортизатор в каблуке	E
	Маслобензостойкая подошва	ORO
	Водоотталкивающий верх	WRU
	Устойчивая к проколам подошва	P

Дополнительные защитные свойства специальной (рабочей, защитной) обуви:

• HRO — устойчивость подошвы к контакту с нагретыми поверхностями;
• CI — морозостойкая подошва;
• HI — термостойкая подошва;
• WR — полностью водоотталкивающая обувь;
• M — обувь, защищающая свод стопы;
• SRC — противоскользящая подошва.